石首麋鹿从回归走向繁盛

本报记者 赵辉 本报通讯员 蔡家奇

        荆江石首段是古云梦泽的一部分。曾经浩渺的云梦大泽早已不复存在，这里的独特生物麋鹿也曾经历猎杀至国内绝迹。

        1991年，湖北省政府正式批准成立石首麋鹿自然保护区。2019年，石首麋鹿国家级自然保护区新增幼崽187头，保护区麋鹿种群增至800头，加上野外种群，总数达1600头。

        日前，记者来到湖北省荆江市石首段天鹅洲，探访麋鹿天堂。

        回归故里自然繁衍

        进入石首市天鹅洲长江故道，临路的水塘边，麋鹿的蹄印清晰可见，远处闪动着一群棕黄色的身影。

        步行至沼泽深处，100多头麋鹿立在水中，悠闲地沐浴着阳光，白鹭、大雁等多种鸟儿不时从它们身边飞过。

        麋鹿起源于200多万年前，是中国特有珍稀动物。由于种种原因，19世纪末，麋鹿在我国绝迹，全球只剩曾从我国引种的英国尚存麋鹿种群。20世纪90年代，中英启动麋鹿重引进项目，选定石首天鹅洲2.3万亩湿地为首个麋鹿野化放归基地，麋鹿重回故乡。

        引种回国后，保护区主要以人工圈养模式开展保护繁育。1998年，长江流域暴发特大洪水。在保护区工作了20余年的高级工程师李鹏飞回忆说，当时保护区内有一段200多米长的残堤尚未被水淹没，工作人员驾驶木船将90多头麋鹿赶到这段残堤上，有34头麋鹿失散，泅水自保，其中11头向东渡过低洼处洪水，迁移至杨坡坦地区。

        17年过去了，离开人工圈养的麋鹿依靠顽强的生命力繁衍生息，杨坡坦种群发展至200多头、江南三合垸种群发展至300多头、洞庭湖种群发展至60多头，三大亚种群合计达600多头。麋鹿在三合垸至洞庭湖之间自由流动，形成了迁徙走廊。

        《世界动物园保护策略》数据显示，全世界共开展了138个物种的“重引进”项目，只有15项成功，麋鹿是最成功的项目之一。

        扎根保护区二十余载

        从初步引进到人工圈养，再到自由流动、繁衍迁徙，石首麋鹿二十余载成为世界最大野生麋鹿种群的背后，是保护区工作人员的默默守护。

        “从第一批30头麋鹿踏上这片土地，至今已经26年。”回忆往事，李鹏飞的心头涌起一股暖意。1993年，李鹏飞毕业来到保护区工作。那一年，第一批麋鹿正式回归故里。彼时北京到石首还没有高速公路，李鹏飞和3位同事随同两辆大卡车和30头麋鹿，一路走走停停，用自己发明的土办法给麋鹿喂草喂水，走了一个多星期才平安回到石首。后来，他们又用同样的方式带回34头麋鹿。

        此后，李鹏飞和同事开始研究如何让麋鹿种群发展壮大。当时，麋鹿已经在中国消失100多年，没有任何经验可供借鉴。李鹏飞说，每天清晨，工作人员踏着晨露出发，在观察点观测，对每头麋鹿的行动轨迹仔细记录。可随着时间推移，李鹏飞意识到，要让麋鹿恢复野性，必须尽量远离人类干扰。

        1995年1月10日，石首大雪纷飞，积雪覆盖了天鹅洲的植被，给麋鹿觅食造成困难。李鹏飞却认为，这是帮助麋鹿恢复野性的宝贵时机。他和同事没有急于投放饲料，而是在麋鹿群附近的地面简单地扒去一点雪，露出稀疏的植被，给麋鹿一点“启示”。傍晚时分，几头麋鹿嗅到了积雪下植被的气息，用蹄子扒开积雪啃食植物。麋鹿由园林饲养向独立觅食，由此迈出了关键的一步。

        人类为麋鹿让地

        中午时分，蓝天白云下一片芳草萋萋。“没有生态环境的保障，一切都是空谈。”石首麋鹿国家级自然保护区负责人温华军介绍说，天鹅洲岛以长江作为屏障，留下了2.3万亩适宜麋鹿生存的湿地，保护区内分布着256种植物，其中七成可作为麋鹿的饲料植物，另有鸟类208种、鱼类77种，被专家称为“袖珍湿地基因库”。

        然而，保护区刚建立时，生态环境受长江流域水文、气候等因素影响很大，麋鹿食物来源短缺，种群数量增长缓慢。

        几年前，石首市通过置换土地、异地安置，将保护区内柴码头村的1109名农民迁出，解决天鹅洲湿地人与麋鹿争土地的矛盾。曾经的农田种上了小麦，冬春交替食物短缺时开放给麋鹿啃食，剩余部分将在遇到大雪、大水等恶劣天气时投放。目前，保护区正规划用两年时间改造麋鹿食源地3000亩。