江苏常州武进区嘉泽镇，隐藏着一个花木交易总量居全国首位的花木市场——夏溪花木市场。2012年，该市场交易额达115.6亿元，是国内首家交易额突破百亿元的花木市场。

第八届中国花卉博览会在常州举办时，夏溪花木市场曾以一家市场之力，成为博览会的辅会场。目前，夏溪花木市场周边有花木种植面积50万亩，聚集了15万余户花农苗农、3万余名花木经纪人、600多家园林企业。

去年，夏溪花木市场交易额突破了200亿元。

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中国自古以来有治园造景的传统，人们对花卉苗木有着很深的感情。“白金换得青松树，君既先栽我不栽。幸有西风易凭仗，夜深偷送好声来”——白居易这样表达对青松的喜爱。

改革开放以来，民间财富有了积累，中国人对精品苗木、高档花卉及盆景的追求成为一种现象。也有赖房地产业数十年时间的大开发，以及各地大手笔的道路与市政设施建设，花卉苗木行业持续增长。以夏溪花木市场为例，2005年至2011年，市场交易额增幅均超过了30%。

20世纪80年代，常州武进地区以夏溪镇（此时还未并入嘉泽镇）为中心，有部分农民开始利用自留旱地种植绿化小苗。常州外出务工人员较多，尤以木匠和瓦匠最为有名，他们从外地带回来苗木种子，也带回了需求信息。

很快，种植户们发现苗木收益远远超过粮食，遂将水田改成苗圃。其他人看到此事有利可图，纷纷效仿。如今，嘉泽镇9万多亩土地，全部种上了花木，号称“无粮镇”。没有交易地点，种植户们开始在公路两侧摆摊兜售苗木，一个马路市场自发形成，这正是夏溪花木市场的雏形。

1999年，当地政府划拨出35亩土地，对花卉苗木销售实施集中管理，夏溪花木市场正式成立。当时经营的主要品种是较为常见的苗木，如榆树、柏树、雪松、杨柳、冬青等，交易规模不大。由于种种原因，市场经营不甚理想。

2000年8月，当地政府为了扭转局面，贴出市场转制公开拍卖的告示，购买者需要承担所有债务，无形资产则作价80万元，合计805万元。民营资本入主花木市场，成为新的市场管理者，之后提出一系列推动市场发展的经营策略：一切让位于市场利益和客户利益，建立专业的花木经纪人队伍，完善市场配套，服务市场商户。

市场慢慢繁荣，产地直销的方式，吸引了周边大量客户前来批发采购，夏溪花木市场的影响力在周边地区扩散。本地苗木资源已经不能满足需求，其他地区的苗木开始大量进入市场交易，丰富了市场的经营品种。

与此同时，一部分经营户开始变“坐商”为“行商”，向外找销路，也就是俗称的“跑供销”。花木经纪人队伍不断壮大，他们具备较高的文化水平和综合素质，脑筋活，肯吃苦，依托夏溪花木市场品种多和价格低的优势，赚取了人生的第一桶金。

随着这些人对各自所在市场的了解和关系网的建立，花木经纪人的经营方式也开始由单一的花木推销，转变为花木销售和承接绿化种植、养护、园林工程等并重的多种经营形式。经纪人队伍的扩张，进一步扩大了市场的辐射能力，源源不断的订单，直接推动了市场销售额的增长，而市场充足的货源、齐全的品种、优惠的价格，也为经纪人对外争取订单、承揽工程提供了强有力的支撑，两者形成良性互动。

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2009年，蒋益明是花木市场的运营主体夏溪花木市场控股有限公司的股东之一。他出身穷苦，20多岁开始跑运输，把本地的苗木运出去，也把外地的苗木运进来。当时他跑北京，可以24小时不睡觉，一路开过去。至于吃饭，买8到10盒干粮，带上一个热水瓶，收费站旁边，泡点开水，一吃了事。

跟货主打交道越来越多，对苗木行情也越来越了解，他发现每次赚800到1000元的运费，远不如做花木经纪人有前途，于是加入苗木经纪这一行，后来又开了自己的园林工程公司。

1999年，他在常州一家老国企里发现了大量花木。这家企业已经停产，他以每株100元的价格买下了院子里所有的苗木，其中不乏精品，包括直径20多公分的樱花，30多公分的紫薇，20多公分的海棠。那一笔生意，让他一下赚了5万元。

还有一次，他从外地运来一株紫薇，进价3.8万元，第二天以13万元卖出。“现在想想卖的还是太便宜，很多人喜欢这树，根本不会考虑价格。反过来，一个人如果不喜欢，即使白送给他，也不会要。”他说。

他喜欢紫薇。夏溪花木市场控股有限公司有自己的紫薇园，6000多棵紫薇在冬日里得到悉心照料，树干用稻草包住，裹上塑料薄膜。紫薇树形优美，树干光滑，花色呈紫红色，开花时节，正是夏季花少时，其花期可以从6月持续到9月。

现在的夏溪花木市场，已经有花卉盆栽、景观石材、园艺资材、工程苗木、精品苗木等多个交易区域。市场里85%的经营户拥有自己的基地，采用“市场+基地+农户”的合作模式，浙江、广东、福建、安徽、山东等20多个省市的花木主产区都在通过夏溪花木市场进行销售。

多年以来，夏溪的人均储蓄率一直位列武进各乡镇前列。花木市场周边的几家银行，主要业务不是放贷，而是吸储。服务于花木行业的农民，懂些技术的日薪500元，即便只是挖挖树，日薪也要300到400元。极具竞争力的薪酬，吸引了外省农民来此务工。安徽有些地区，开通了直达花木市场的大巴，专门运送出门务工的农民。